Zu den Metallen der Seltenen Erden gehören die chemischen Elemente der 3. NebenGruppe des Periodensystems (mit Ausnahme des Actiniums) und die Lan.

Dies sind die Elemente Scandium (Ordnungszahl 21), Yt (39) und Lan (57) sowie die 14 auf das Lan (58), Praseodym (59), Neodym (60), Prome (61), Samarium (62), Europium (63), Gadolinium (64), Terbium (65), Dysprosium (66), Holmium (67), Erbium (68), Thulium (69), Ytterbium (70) und Lutetium (71).

Die Bezeichnung Seltene Erden ist missverständlich, sie stammt noch aus der Zeit der En, Molybdän oder Arsen. Thulium, das seltenste Element der Seltenen Erden ist immer noch nicht so selten wie Gold oder Platin.

Die Ähnlichkeit der chemischen Eigenschaften der Seltenerd-Metalle macht ihre Trennung aufwändig und kostspielig. Oft genügt es, preiswertes Mischmetall einzusetzen. Es ist eine Mischung aus Seltenerd-Metallen, die bei der Aufbereitung von Seltenerd-Erzen, zum Beispiel Monazit, anfällt.

• Christiane S. Reiners: Was ist das Seltene an den Seltenen Erden? Eine chemiedidaktische Reflexion. Chemie in unserer Zeit 35(2), S. 110 - 115 (2001), ISSN 0009-2851
• C. Borger: "Alternative Me